Nghiên cứu cho thấy rằng COVID-19 là một loại vi-rút chỉ chứa axit ribonucleic (RNA) và trình tự RNA cụ thể trong vi-rút là dấu hiệu phân biệt vi-rút với các mầm bệnh khác.
Hiện tại,đối với việc phát hiện axit nucleic thường được sử dụng để phát hiện bệnh nhân COVID-19, phương pháp này chủ yếu sử dụng RT-PCR huỳnh quang thời gian thực và giải trình tự gen để kiểm tra xem có RNA của vi-rút corona mới trong các mẫu chẳng hạn như dịch ngoáy họng của người được kiểm tra. Nếu nó tồn tại, điều đó có nghĩa là nó đã bị nhiễm vi-rút.
Không giống như xét nghiệm axit nucleic nhằm mục đích xác nhận xem cơ thể người có bị nhiễm vi-rút corona mới tại thời điểm xét nghiệm hay không, chức năng chính của xét nghiệm kháng thể là xác nhận xem người được xét nghiệm đã từng bị nhiễm vi-rút hay chưa.
Phát hiện kháng thể rất thuận tiện, chỉ cần bạn lấy một giọt máu trên đầu ngón tay và bôi lên giấy xét nghiệm là có thể nhanh chóng biết được mình có kháng thể hay không. So với xét nghiệm axit nucleic kéo dài, xét nghiệm kháng thể nhanh hơn nhiều.
Kháng thể chủ yếu hiện diện trong huyết thanh. Glycoprotein được kích thích bởi các kháng nguyên và có thể liên kết đặc hiệu với các kháng nguyên tương ứng và có chức năng miễn dịch được gọi là kháng thể, còn được gọi là globulin miễn dịch (Ig). Chức năng phổ biến nhất của kháng thể là trung hòa độc tố và ngăn chặn sự xâm nhập của mầm bệnh. Nguyên lý của vắc xin, như chúng ta đã biết, là giúp cơ thể tạo ra kháng thể, nhằm đạt được mục đích phòng bệnh.
Các kháng thể có thể được chia thành năm lớp: IgM, IgG, IgA, IgE và IgD. Hai loại kháng thể phổ biến nhất trong chẩn đoán và điều trị bệnh là IgM và IgG. Là kháng thể xuất hiện sớm nhất trong cơ thể người, IgM là “lực lượng tiên phong” của hệ miễn dịch chống nhiễm trùng ở người; IgG là kháng thể có hàm lượng cao nhất trong huyết thanh và dịch cơ thể, đồng thời là “lực lượng chính” chống nhiễm trùng với ái lực cao, phân bố rộng trong cơ thể và có tác dụng miễn dịch.
Hiện tại, phát hiện kháng thể chủ yếu là phát hiện POCT và phát hiện hóa phát quang của các phương pháp kháng nguyên. Các xét nghiệm kháng thể tìm kiếm trong máu hai loại kháng thể, IgM và IgG, chống lại các bệnh nhiễm trùng khác nhau.
Xét nghiệm máu tìm COVID-19 tìm kiếm một loại protein dành riêng cho vi-rút corona mới để cho biết liệu cơ thể có tạo ra kháng thể chống lại vi-rút đó hay không, chứ không phải là kháng thể cúm theo mùa.
Trong những trường hợp bình thường, kháng thể IgM được sản xuất sớm và một khi bị nhiễm bệnh, chúng sẽ được sản xuất nhanh chóng, duy trì trong thời gian ngắn và nhanh chóng biến mất. Một xét nghiệm dương tính trong máu có thể được sử dụng như một dấu hiệu của nhiễm trùng sớm. Các kháng thể IgG được tạo ra muộn, tồn tại trong một thời gian dài và biến mất từ từ, và việc phát hiện dương tính trong máu có thể được sử dụng như một chỉ báo về nhiễm trùng và nhiễm trùng trước đó.
Vì COVID-19 là lần đầu tiên nó xâm nhập vào con người nên không có kháng thể nào ở bất kỳ ai ngoại trừ người bị nhiễm bệnh. Việc phát hiện kháng thể kết hợp ưu điểm của IgM để chẩn đoán nhiễm trùng sớm và ưu điểm của IgG đối với nhiễm trùng trước đó. Do đó, các kháng thể có thể mang lại giá trị quan trọng đối với các bệnh nhiễm trùng không triệu chứng, bao gồm cả chẩn đoán lâm sàng.